构成我们身体的37万亿个细胞正在不断地进行新陈代谢，旧的细胞被新的细胞所取代。
在细胞中，有一种结构叫细胞核，在细胞核中，有染色体。 染色体是一种结构，其中DNA被包裹在蛋白质上。 在每条染色体的末端都有一段叫做端粒，已知端粒会随着细胞的每次分裂而缩短。
本文将为您介绍端粒和干细胞之间的关系。
掌握长寿关键的端粒究竟是？
每当细胞分裂时，端粒的数量就会减少，端粒就会变短。 如果端粒的数量减少到一定程度以下，染色体就会变得不稳定，如果端粒过短，细胞最终无法分裂，进入一种叫做 "细胞死亡 "的状态。 因此，人们认为端粒的长短可能表示寿命的程度。
还有人认为，端粒的长度过短会增加患癌症、中风等疾病的风险，在预防医学领域，现在有一种检测方法，通过检测一个人的端粒长度，来判断衰老程度和疾病风险，有助于改善未来的生活。
端粒有两种功能。
一个功能是保护染色体末端。 当染色体裸露在外时，它们会粘在一起，变得不稳定，导致细胞死亡和癌症。 端粒位于DNA序列的顶端，如同帽子一样，保护着染色体。
另一种是染色体末端的完全复制。 它负责DNA在细胞分裂过程中准确复制并正确分配到新细胞的稳定性。 当端粒从尖端消失时，不再有细胞分裂，从而消除了复制错误。
当端粒变短时，细胞的功能就会变弱，例如，作为皮肤弹性来源的胶原蛋白的生成能力就会降低，从而导致皮肤松弛和皱纹。 如今，延长端粒以延缓衰老，预防癌症、中风等疾病的研究正在进行。
防止端粒流失的端粒酶
1985年，人们发现了一种能减缓或延长端粒缩短速度的酶。 这种酶被称为 "端粒酶"。 发现这种酶的伊丽莎白-H-布莱克本博士和她的同事在2009年获得了诺贝尔生理学、医学奖。
端粒酶是一种防止端粒长度缩短的酶。 众所周知，用于再生医学的ES细胞和iPS细胞可以半永久性增殖，这是因为端粒酶无论分裂多少次都能防止端粒缩短，使DNA得以复制。
这种端粒酶在普通细胞中不工作，只在三种细胞中工作。 这三种类型分别是生殖细胞、干细胞（包括ES细胞和iPS细胞）和癌细胞。
使端粒酶起作用的三种类型的细胞
现在，我们将分别为您解说使端粒酶起作用的三种类型的细胞。
生殖细胞
生殖细胞是指在生殖过程中负责将遗传信息传递给下一代的细胞，在人类就是卵子和精子。 在生殖细胞中，端粒酶的活性保持在较高的水平，DNA永久地保持在一个由生物体类型决定的近乎恒定的长度。 换句话说，我们从远祖那里继承了几乎相同长度的DNA，这意味着物种得以保存。
体干细胞是每天都会分裂的细胞，以弥补因新陈代谢而流失的细胞。 体干细胞，存在于全身，只分裂成某些类型的细胞，ES细胞，即胚胎细胞，iPS细胞是这类细胞的例子。
例如，骨髓中的造血干细胞会主动分裂生长为红细胞、白细胞和血小板。 因为端粒酶的作用是恢复缩短的端粒，所以每天可以产生大量的血液成分。 顺便说一下，骨髓移植，被称为白血病的治疗方法，就是将这些造血干细胞进行移植。
癌细胞
有人认为，癌细胞继续无限增殖，是由DNA复制错误引起的。 由于端粒酶持续增殖，所以正在研究抑制端粒酶是否能防止癌细胞的无限增殖。
延长端粒的方法
「在这个拥有100年生命的时代，我想变得年轻，并延长自己的健康寿命。」
许多人会有这样的希望。如果防止端粒消失，是否可以通过延长端粒的长度来实现健康长寿？
美国的实验发现了一种通过日常生活延长端粒的方法。 这就是 "运动"、"饮食"、"睡眠 "和 "人际关系"。 通过散步等有氧运动、吃以蔬菜为主的饮食、至少7小时的睡眠、与朋友和伴侣保持良好的关系，参与实验的人的端粒平均增加了10%*。
相反，还进行了有意激活端粒酶的实验，但使用小鼠进行的实验导致皮肤再生的同时形成了更多的癌细胞。因此人工增加的端粒酶是一把双刃剑。
※NHK「クローズアップ現代〜生命の不思議“テロメア” 健康寿命はのばせる！〜」
https://www.nhk.or.jp/gendai/articles/3974/
令人惊讶的是，延长端粒的生活习惯也与健康促进和防癌习惯不谋而合。
此外，一些研究报告称，压力会缩短端粒。
预计关于干细胞和端粒的新发现将不断涌现，比如前面提到的端粒酶抑制治疗癌症。
