JMT日本干细胞中心-细胞中年轻而又充满活力的干细胞

　　我们的身体是由60兆个细胞组成的。但是，一开始是妈妈肚子里的一个细胞(受精卵)。这个细胞通过一次又一次的细胞分裂，组成我们的身体。这件事上任何生物都是一样的。生物的身体是由一个细胞开始的大量细胞的集合体。

　　上次提到了每个细胞都有作用，即“细胞分化”。一个细胞反复进行细胞分裂和分化，形成了各种各样的细胞集团—身体的一部分。那个时候，类似的器官和组织作为形成它的一个集团，是以一种细胞为基础形成的。例如，骨骼和软骨、肌肉和韧带(人)主要是从一种细胞开始的，红细胞和白细胞等构成血液的细胞也一样，原来的细胞是共通的。因此，作为形成这样集团基础的细胞被称为“干细胞(干细胞)”。所谓“干”，一定是指树枝分开前的树干吧。

　　虽说都是干细胞，但也有几种类型。例如，生成骨骼、软骨、肌肉等组织的细胞，这种干细胞被称为间叶系干细胞。产生血液细胞的干细胞被称为造血干细胞。

　　现在，让我们回顾一下干细胞是什么细胞。干细胞的一般定义有以下两点：

　　一是拥有创造与自身相同细胞的能力(自我复制能力)，二是具有分化为不同种类细胞的能力(多分化能力)。刚才说了，分化成骨骼和软骨的干细胞，当然作为干细胞具有复制自身的能力，至少可以说具有生成骨骼和软骨等不同组织及细胞的能力。血液的干细胞也一样，自身会增加，是生成白细胞和红血球的源头。干细胞具有自我复制能力和多分化能力。

　　受精卵本身具有分化成很多组织(人类拥有的所有组织)细胞的能力，但不能说它本身就具有自我复制能力。当为了在妈妈的肚子里生长而开始细胞分裂时，它就不再是受精卵本身。不能说是自我复制(如果是自我复制的话，可能会生出很多婴儿)。

　　因此，通过很好地改变受精卵，使其成为能够培养的细胞并增殖，产生了具有与受精卵相同功能的细胞。众所周知，这就是所谓的胚胎干细胞(ES细胞)。ES细胞具有像其他干细胞一样生成自身的能力，也有与其他干细胞相比分化成更多组织和器官的能力。事实上，尽管有可能创造出动物或人类本身，但在处理时仍不能避免伦理问题。

　　当然，我们体内不具备相当于ES细胞的干细胞。

　　但是，生成骨骼、血液、皮肤的细胞都存活在大人体内。当然，刚出生的婴儿和孩子们中这样干细胞的数量和比例更高，但在成年人的身体里也会有残留。通过很好地增加这些干细胞，生成相当于身体组织细胞的技术正在不断进步。在再生医疗中，像这样增加、维持干细胞、诱导分化方向的技术是必不可少的。