JMT日本干细胞中心-支撑大脑和身体的日本干细胞

　　从公司回家的路上，突然抬头看着黑暗的天空，像明亮的光一样的东西在摇晃。一瞬间不知为何，仔细一看，那是樱花。每年都一样开着花，开了之后就凋谢……直到昨天还几乎没有开过的花一下子开花了，我不禁停下脚步抬头看了看。但是，这可能不仅仅是樱花树的故事。在我们的身体里也有瞬息万变的变化。这次，我们来谈谈这一变化的主角——干细胞。

　　早上用镜子盯着自己看，感觉和昨天没什么不同吗?但是，我们人类的身体在其内部不断地改变着。在身边，全身的皮肤浮肿和头皮屑脱落也是身体的变化之一。皮肤上的细胞被不断地推向表面，老了就会脱落。但是，如果脱落的话，我们的身体就会越来越磨损了。为什么会不磨损呢?这是因为在我们的身体中有制作出各种各样的细胞，例如制作叶和花的干细胞，“干细胞”总是不断地生成新的细胞。干细胞位于身体的各个地方。平时好像睡着了一样安静。但是，当发出制造新细胞的信号时，位于表皮最内部的干细胞会制造皮肤的表皮，大脑中也有制造神经的干细胞。制造出哪种细胞是在某种程度上决定好的，由此干细胞被大致分类。例如，形成神经的干细胞被称为神经干细胞。造血干细胞这一干细胞位于骨骼中的骨髓内，形成了遍布身体的血管中流动的数千亿细胞。所制造的细胞的例子包括将氧气输送到身体每一个角落的红细胞，以及异物侵入时将其消灭的白细胞。搬运、战斗非常活跃的细胞们，其更替的速度也很快，几乎所有的细胞都在短时间内完成了任务，又导入了新的细胞。这些干细胞支撑着这些令人眼花缭乱的更新速度。在必要的时间、地点制作出所需的新细胞。

　　有很多研究人员和医生关注干细胞的各种能力。例如，据说神经干细胞与各种脑功能和疾病有关。生理学研究所的等诚司副教授发现，躁郁症的药物“情绪稳定药”对大脑的神经干细胞起到了推动作用，促进了神经再生。另外，最近的话题中，关于福岛第一核电站的事故，也有人建议保存造血干细胞。但是，说到这些干细胞的临床应用，虽然已经有了进展，但真的还是未知数。在脑神经中，需要积累大量的基础研究才能够实际应用。

　　今后的时代是活用自己的身体，特别是自己的细胞所具有能力的医疗时代，“再生医疗”会更进一步吧。即将开花结果的再生医疗，除了治疗疾病之外，还包括为了更好地保障人们的健康和安全的基础研究。再生医疗是技术革新和临床试验日益先进的领域。到目前为止，已经取得了很多成果，特别是脑神经系统的再生医疗研究等还有待进一步研究。今后，也请务必关注再生医疗的基础研究动向。